El Controvertido mapa de 1763 supuestamente copiado de uno del siglo XIV, el cual estaría atribuido a Zheng He y en el que aparecen América y Oceanía unos setenta años antes de la llegada de Cristóbal Colón.
Dicho mapa fue comprado en 2001 por Liu Gang, uno de los más eminentes abogados comerciales de China, (admirador y coleccionador de mapas y pinturas).
Temeroso de que se tratase de una falsificación, mostró su adquisición a cinco coleccionadores expertos, que concordaron que las marcas dejadas en el papel de bambú y la pérdida de pigmentación atestiguaban una antigüedad superior a por lo menos un siglo.
Liu no tenía seguridad del significado de aquel mapa y pidió ayuda a varios especialistas en historia china antigua, pero no obtuvo muchos resultados.
A finales del año pasado, sin embargo, leyó el libro "1421: El Año en que China descubrió América", de Gavis Menzies, en el cual el autor afirmó que los chinos llegaron a América setenta años antes que Cristóbal Colón.
Menzies sostiene que en el siglo XV la arquitectura naval china era la más avanzada del mundo. Los juncos eran mucho más grandes y resistentes que los barcos europeos y contaban con avances técnicos desconocidos en Occidente, como el timón fenestrado y los mamparos para impedir los hundimientos.
Después de leer este libro, Liu se convenció de que el mapa que había llegado a su poder era una reliquia de los viajes del almirante Zheng He.
Entre las pruebas que aporta Menzies se encuentran una escultura de la dinastía Ming encontrada en Kenia, y ejemplares de porcelana china encontrados en lugares como Perú y California.
El mapa habla acerca de los habitantes del litoral occidental de América: "La piel de la raza en esta región es de un color rojo oscuro, y usan plumas en sus cabezas y caderas", mientras que acerca de los australianos escribe que "la piel de un aborigen es negra. Todos andan desnudos y cargan artículos de hueso a la cintura".
Cinco especialistas en cartografía antigua señalan, por su parte, que el mapa, que parte de la hipótesis de que el mundo es redondo, se limita a reunir información que estaba disponible separadamente en mapas náuticos anteriores y creen que es auténtico.