Un mapa revela miles de montañas inexploradas en el fondo marino

Gracias a los nuevos datos proporcionados por los satélites, los investigadores han encontrado una nueva y más precisa forma de cartografiar el fondo del mar.

La resolución mejorada les ha permitido de momento identificar algunos fenómenos, como miles de volcanes extintos de más de 1.000 metros de altura, y aclarar algunas incertidumbres en la historia geológica de la Tierra, informó ‘Science’.

Científicos de la Scripps Institution of Oceanography de la Universidad de California en San Diego (EEUU), han creado un nuevo mapa del fondo marino de la Tierra en el que aparecen, con mayor claridad que nunca, las estructuras más profundas que la conforman.

Este mapa es además dos veces más preciso que el de la versión anterior, producida hace más de 20 años.

El nuevo mapa fue desarrollado usando un modelo científico que captura mediciones de la gravedad del lecho marino realizadas desde el satélite CryoSat-2, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y del satélite Jason-1, de la NASA.

Gracias a estas tecnologías, y a la utilización de instrumentos de teledetección drásticamente mejorados, el mapa ha revelado detalles sin precedentes de miles de montañas submarinas o montes submarinos, que se extienden un kilómetro o más desde el fondo del océano.

También aporta a los geofísicos nuevas herramientas para investigar los centros de expansión del océano y las cuencas oceánicas remotas, poco estudiadas.

En este sentido, los autores del estudio señalan que el mapa ofrece una nueva perspectiva de la tectónica de los océanos profundos.

Entre las características anteriormente no vistas, el mapa incluye conexiones continentales a través de América del Sur y de África, y nuevas pruebas de la expansión de crestas del suelo marino en el Golfo de México, activas hace 150 millones de años y ahora enterradas por espesas capas de sedimentos.

En comparación con el mapa anterior del año 1997, la resolución del nuevo es dos veces mejor y hasta cuatro veces mejor en las zonas costeras y el Ártico, explica el autor principal del estudio, David Sandwell, geofísico marino del Instituto Scripps de Oceanografía en California.

Gracias al nuevo mapa, el inventario de volcanes del mundo ha sufrido una fuerte revisión: según Sandwell, el número de estas elevaciones submarinas aumentó de unas 5.000 a 20.000.

Por primera vez la topografía del fondo marino mundial capta las colinas abisales, muy comunes en la geografía del planeta.

Aunque todavía se debate su origen, los científicos creen que surgieron debido a una combinación de fallas y el vulcanismo en las dorsales en expansión.

Sandwell y sus colegas también destacaron los nuevos detalles que se ven en las zonas de fractura que se extienden desde América del Sur a África.

En el golfo de México, los investigadores identificaron una dorsal oceánica extinta, ahora sepultada bajo kilómetros de sedimentos. La dorsal abrió el golfo hace unos 150 millones de años, cuando la península de Yucatán giró hacia la izquierda de América del Norte.

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