Este Lunes, una potente lluvia de Meteoritos podría impactar la atmósfera Terrestre

Una espectacular lluvia de meteoritos "golpeará" la atmósfera Terrestre en los próximos días, según sostienen Jonti Horner, profesor de astrofísica en la Universidad del Sur de Queensland, y Tanya Hill, miembro honorario de la Universidad de Melbourne, en un artículo firmado este jueves en el portal The Conversation.

El cometa SW3, nombre completo 73P/Schwassmann-Wachmann 3, es el responsable de los fragmentos de polvo que provocarán la lluvia de meteoros Tau Herculids.

SW3 se dividió en grandes fragmentos en 1995 y ha continuado fragmentándose aún más desde entonces. Aseguró Jonti Horner.

La próxima semana la Tierra podría tener una interacción directa con los escombros del cometa por primera vez.

Imágenes de 48 fragmentos de cometa de SW3 registrados en mayo de 2006 por la cámara de matriz de infrarrojos (IRAC) a bordo del telescopio espacial Spitzer. La emisión de las partículas de polvo calentadas por la luz solar parecen llenar el espacio a lo largo de la órbita del cometa.

El profesor Jonti Horner, indica que, a medida que nuestro planeta orbite el Sol, pasará a través de un grupo de escombros "particularmente angosto y denso", pudiendo ser víctima de la lluvia Tau Herculids, que algunos describen como "la tormenta de meteoros más potente en generaciones".

En la primera semana de Junio, la Tierra cruzará la órbita de este cometa, donde se encuentran algunos de estos escombros, que parecen "enormes y delgados téntaculos en el espacio", según quedan reflejados en una modelación informática detallada.

En cualquier caso, los científicos aún no saben si esto podría afectar negativamente a nuestro planeta o no, ya que eso depende de la cantidad de escombros que expulsó en 1995 y de la rapidez con la que fueron arrojados. Además, son demasiado pequeños para detectarlos con antelación.

El encuentro entre la Tierra y la corriente de escombros del SW3 tendrá lugar varios meses antes de que el cometa alcance el punto de cruce, por lo que los escombros necesitan haberse esparcido por delante del cometa para que se produzca una lluvia de meteoritos.

Según los cálculos de los astrónomos, la Tierra cruzará la órbita del SW3 alrededor de las 5:00 (GMT) del martes 31 de mayo, (o sea hoy) lo que podría generar un "estallido" de Tau Herculids, que, sin embargo, solo duraría una o dos horas.

El espectáculo cósmico, que probablemente consistirá en una lluvia de meteoros moderada de movimiento lento, podrá contemplarse desde América del Norte y América del Sur. Horner y Hill aseguran que, pase lo que pase, mejorará en gran medida nuestra comprensión de cómo ocurren los eventos de fragmentación de un cometa.

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